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Institut international de l'UNESCO pour le renforcement des capacités en Afrique (IIRCA) Créé en 1999 par la Conférence générale, dans le cadre de la politique de décentralisation des fonctions de l'UNESCO, l'IIRCA constitue en particulier l'expression de l'engagement de l'UNESCO à renforcer les capacités en Afrique. En plus de son siège basé à Addis Abeba, en Ethiopie, l'IIRCA compte actuellement deux autres bureaux dont l'un est établi au sein du Bureau régional de l'UNESCO à Dakar, et l'autre au sein de l'Université de Pretoria, en Afrique du Sud. A partir de ces trois centres, l'IIRCA dessert actuellement une vingtaine de pays africains. Renforcement des capacités Dans la langue courante, l'expression "renforcement des capacités" peut être considérée comme l'équivalent du terme "formation". Toutefois, il est établi que l'on peut, à titre individuel, tirer parti de la formation, sans que les capacités des institutions et des pays se trouvent pour autant renforcées. Les individus ayant suivi une formation de haut niveau peuvent ne pas être en mesure d'utiliser de manière appropriée les aptitudes nouvellement acquises si les institutions de leurs pays n'apprécient pas à leur juste valeur l'application de telles aptitudes ou y sont même hostiles. C'est dire que pour que ses avantages soient répartis de manière égale et soient fiables, le renforcement des capacités doit cibler à la fois les individus et les institutions. Le renforcement des capacités devrait donc se définir avant tout comme l'amélioration des capacités des institutions. Par "institutions", il faut entendre non seulement les établissements de promotion de l'éducation tels que les écoles normales et les universités, mais aussi les principaux principes, valeurs, connaissances et processus qui constituent le fondement de l'éducation. Au même moment, il s'avère nécessaire de former davantage de personnels que l'on y pensait, en partie à cause de la forte mobilité de la main d'œuvre dans de nombreux pays et institutions, mobilité atteignant un taux de 20% dans de nombreux cas, et en partie parce que le professionnalisme accru des enseignants et des administrateurs de l'éducation, grâce à l'amélioration des aptitudes dans le domaine des programmes d'enseignement, par exemple, contribue à promouvoir une interaction cruciale entre les chercheurs et les décideurs du secteur du développement, et entre les différents acteurs au sein de l'établissement scolaire et de la salle de classe. Une telle approche à la formation permet de réduire au minimum le risque que les planificateurs et les gestionnaires de l'éducation perdent davantage le contact avec la base, et que la base juge la supervision lointaine et superficielle. Il est donc clair que le renforcement des capacités doit se faire à un certain nombre de niveaux, à savoir: les niveaux national, provincial, de district et local. Lorsque les connaissances et aptitudes appropriées sont couramment diffusées jusqu'au niveau local, en particulier au niveau des établissements scolaires, le renforcement des capacités permet de marquer la différence. De nombreux travaux de recherche-développement ont été effectués en Afrique dans le domaine de l'éducation. Ces travaux ont été menés par des universités, des instituts de recherche, des chercheurs indépendants financés par les bailleurs de fonds, etc.. Toutefois, la plupart de ces travaux ne sont pas utilisés dans le cadre des programmes de mise en œuvre. L'un des principaux objectifs de l'IIRCA est de rapprocher la recherche-développement des programmes pratiques de mise en œuvre. La mise en place d'un réseau de tels programmes et institutions, afin de promouvoir le partage des installations de formation et des expériences, constitue un autre objectif de l'IIRCA. Les quatre principaux domaines d'intérêt de l'IIRCA L'IIRCA concentre ses efforts dans les quatre principaux domaines suivants: formation des enseignants, utilisation efficace des technologies de l'information et de la communication, éducation pour tous et leadership dans le domaine de l'éducation. Formation des enseignants L'IIRCA œuvre principalement avec les écoles normales et les facultés d'éducation à l'amélioration de la qualité de la formation des enseignants en Afrique. A cette fin, deux approches sont utilisées: tout d'abord, les programmes de formation universitaire offerts par le biais de l'éducation à distance, et ensuite les programmes de formation de brève durée. Les écoles normales et les facultés d'éducation participent à ces divers programmes sur la base d'accords négociés au niveau de chaque pays. L'IIRCA n'accepte pas les demandes de participation soumises individuellement. A l'heure actuelle, les pays suivants participent aux programmes de formation universitaire lancés par l'IIRCA: Cameroun, Ghana, Libéria, Ethiopie, Madagascar et Soudan. Les programmes de formation universitaire à distance retenus par l'IIRCA sont offerts par diverses universités spécialisées dans l'éducation à distance. Il s'agit, entre autres, des programmes suivants:
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